Abikemikaalid on ained, mida kasutatakse väikestes kogustes teiste kemikaalide omaduste ja toimimise parandamiseks. Neid lisatakse sageli peamisele keemilisele ühendile, et parandada selle stabiilsust, lahustuvust, reaktsioonivõimet või muid füüsikalisi ja keemilisi omadusi. Abikemikaale kasutatakse laialdaselt erinevates tööstusharudes, sealhulgas farmaatsia-, kosmeetika-, toiduaine-, põllumajandus- ja paljudes teistes tööstusharudes.
Abikemikaalide üks olulisemaid funktsioone on põhikemikaali efektiivsuse tõstmine. Seda saab saavutada, luues parema keskkonna keemilise reaktsiooni toimumiseks või vältides soovimatuid kõrvalreaktsioone. Näiteks katalüsaator on abikemikaal, mis kiirendab keemiliste reaktsioonide kiirust, võimaldades reaktsioonil kiiremini ja tõhusamalt toimuda. Samuti on stabilisaatorid abikemikaalid, mis takistavad keemiliste ühendite lagunemist aja jooksul, pikendades nende säilivusaega.
Abikemikaalide teine oluline ülesanne on parandada põhikemikaali käitlemist ja ladustamist. Paljud kemikaalid võivad puhtal kujul olla ohtlikud või ebastabiilsed, nõudes hoolikat käsitsemist ja ladustamist. Abikemikaale saab kasutada selleks, et muuta põhikemikaal stabiilsemaks, hõlpsamini käsitsetavaks või vähem mürgiseks. Näiteks pindaktiivsed ained on abikemikaalid, mida sageli lisatakse puhastusvahenditele, et vähendada pindpinevust ja parandada nende puhastustõhusust.
Uute tehnoloogiate ja toodete väljatöötamisel on oluline roll ka abikemikaalidel. Neid saab kasutada olemasolevate materjalide ja toodete muutmiseks või täiesti uute loomiseks. Näiteks polümeersed materjalid, mida kasutatakse paljudes erinevates tööstusharudes, nagu auto- ja kosmosetööstus, töötatakse sageli välja abikemikaalide, näiteks katalüsaatorite ja initsiaatorite abil.
Üldiselt on abikemikaalid paljude keemiliste protsesside ja toodete olulised komponendid. Need aitavad parandada kemikaalide omadusi ja toimivust, muutes need tõhusamaks, tõhusamaks ja ohutumaks. Kuna uued tehnoloogiad ja tooted ilmuvad jätkuvalt, muutub abikemikaalide roll tulevikus tõenäoliselt veelgi olulisemaks.